Le fondazioni sono un ente collettivo finalizzato alla destinazione di un patrimonio privato a uno scopo di pubblica utilità.

Le fondazioni bancarie sono un particolare tipo di fondazione, istituito con la legge 218/90 – meglio conosciuta come legge Amato – relativa alla trasformazione degli istituti di credito di diritto pubblico e casse di risparmio e disciplinate dal decreto legislativo 356/90.

Configurate inizialmente con il duplice compito di amministrare la partecipazione di controllo della banca partecipata e di perseguire finalità non lucrative, l’intendimento normativo è di concentrare l’attività delle fondazioni bancarie in attività non profit, provvedendo a una contestuale dismissione della partecipazione azionaria.